El Mundial 2026 llega con formato ampliado, 48 selecciones y una fase de grupos donde los favoritos no tendrán demasiado margen para especular. La FIFA confirmó que el torneo se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá, con doce grupos de cuatro equipos y una ronda de dieciseisavos como primera eliminatoria.
Dos duelos que llegan demasiado pronto
La fase inicial suele servir para ajustar piezas, pero en esta edición aparecen partidos con aire de cruce decisivo desde la primera jornada. Francia debutará ante Senegal el 16 de junio en el Estadio Nueva York Nueva Jersey, dentro del Grupo I, donde también aparecen Irak y Noruega.
No es un enfrentamiento cualquiera. Senegal ya sabe lo que es golpear a Francia en un Mundial, porque en 2002 derrotó por 1-0 a la entonces campeona del mundo en una de las mayores sorpresas de la historia reciente del torneo. Esa anécdota pesa, sobre todo porque el conjunto africano vuelve a presentarse con físico, velocidad y una identidad competitiva muy marcada.
De ahí que las apuestas Francia – Senegal se mueven alrededor de una pregunta clara, ¿la profundidad de talento francesa bastará para imponer control desde el primer día? ¿O Senegal podrá convertir el partido en un duelo incómodo, largo y emocional?
Francia, favorita con una advertencia
Francia llega como una de las grandes candidatas por plantilla, experiencia y recorrido competitivo. Didier Deschamps ha insistido en no subestimar el grupo, especialmente porque el estreno ante Senegal y el cierre contra Noruega pueden marcar el tono de todo el camino. Reuters recogió que el técnico francés pidió cautela pese al estatus de favorita de su selección.
La clave estará en la gestión del ritmo. Si Francia encuentra espacios, puede castigar con transiciones rápidas y talento individual. Si Senegal logra cerrar pasillos interiores y alargar el partido, el componente físico y emocional puede equilibrar mucho más el duelo.
Inglaterra y Croacia, historia reciente en Dallas
Un día después, el 17 de junio, Inglaterra y Croacia abrirán su camino en el Grupo L en el Estadio Dallas. La FIFA presenta el partido como un choque entre potencias europeas, con Croacia respaldada por su final de 2018 y su tercer puesto en Catar 2022.
Las apuestas Inglaterra – Croacia tendrán un componente táctico evidente, porque Inglaterra suele partir con mayor cartel por nombres y profundidad ofensiva, pero Croacia ha demostrado durante años que sabe competir torneos largos, manejar momentos de presión y llevar los partidos a terrenos donde la experiencia pesa muchísimo.
La fase de grupos ya no admite despistes
Con el nuevo formato, avanzan los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros, pero eso no convierte la primera fase en un trámite. Un mal estreno puede condicionar rotaciones, cálculos y estados de ánimo. En grupos como el I y el L, donde hay rivales con recorrido mundialista, empezar ganando puede ser media clasificación.
Por eso Francia-Senegal e Inglaterra-Croacia no son simples partidos de calendario. Son pruebas de autoridad, memoria y resistencia competitiva. El Mundial 2026 aún no habrá entrado en eliminatorias, pero en estos duelos ya se empezará a medir quién está preparado para aspirar de verdad.
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